Một thời cháo hến

Để chống chọi với cái đói, gia đình tôi cũng như các gia đình trong làng thường nấu cháo, bởi cháo là món ăn thay cơm dễ nấu, lại không tốn nhiều gạo và các thứ đồ ăn khác đi kèm. Nếu là cháo gạo, chỉ cần một vài bò (ống sữa bò) mang nấu cháo lên thì cả nhà ăn thoải mái, trong khi nấu một bữa cơm thì phải cần tới mấy bò. Nấu cháo là một cách tiết kiệm gạo hiệu quả nhất trong những dịp giáp hạt... Ngoài ra, nếu nấu cơm ăn thì còn phải có canh rau, tương, dưa muối..., vì vậy sự tốn kém là có thật, trong khi nồi cháo chỉ mất thêm chút muối trắng nêm vào là được, cùng lắm là thêm bát cà pháo muối là cả nhà ai cũng no nê, ngon miệng! Gặp mùa thu hái đậu đỗ thì nồi cháo “sang” hơn khi có thêm chút hạt đậu cho bùi béo...

Ngoài món cháo trắng mà dân quê hay gọi là cháo hoa, người dân quê tôi cũng hay nấu cháo với rất nhiều thứ, nào là cháo khoai lang, cháo ngô, cháo bột sắn. Nồi cháo mà có chút đường phèn, đường kính bỏ vào thì ngon khó quên, nhưng đó là món xa xỉ chỉ có trong mơ.

Trong số các món cháo của ngày tôi còn ấu thơ, “ấn tượng” nhất vẫn là món cháo hến, bởi nó ngọt ngào, ngon miệng, lại vô cùng chất lượng. Chế biến món cháo hến cũng rất dễ, chỉ là gạo trắng vo sạch, bỏ vào nồi nước luộc hến, nấu nhừ lên. Những con hến được đãi, rửa sạch, cho vào chảo xào cho ngấm mắm muối, khi cháo chín, đổ thịt hến vào quấy đều là được. Trước khi tắt lửa, bắc nồi xuống, bỏ thêm chút hành hoa, rau răm thái nhỏ vào thì tuyệt ngon. Nếu có chút hạt tiêu, ớt bột khô rắc vào thì tô cháo càng thơm ngon. Nồi cháo hến nóng hổi vừa bắc từ bếp xuống, tôi cùng mấy đứa em đã vội quây tròn để múc ăn, mặc cho cha mẹ nhắc nhở kẻo bị bỏng! Cháo hến vì đã có đủ muối, mắm khi xào thịt hến nên khi ăn rất vừa miệng, có thể dùng thêm cà pháo, hoặc dưa cải muối cũng được...